(Olivias POV) Das Piepen der Krankenhausmonitore war zum Soundtrack unseres Lebens geworden. Meine Tochter Lily lag in dem sterilen Bett, ihr kleiner Körper wirkte winzig neben den medizinischen Geräten, die sie umgaben. Nierenversagen. Diese beiden Worte hatten unsere Welt erschüttert. „Mama“, flüsterte Lily, ihre Stimme war kaum über das Geräusch der Maschinen hinweg zu hören. „Glaubst du, Papa kommt morgen?“ Ich strich ihr das dünne Haar aus der Stirn. „Natürlich, mein Schatz. Es ist dein Geburtstag.“ „Und wir gehen zur Mondlichtmesse? Alle drei zusammen?“ Hoffnung blitzte in ihren smaragdgrünen Augen auf-Augen, die genau wie meine waren. „Ja, Lily. Ich habe ihn schon gefragt, und er hat es versprochen.“ Ich zwang mich zu einem Lächeln und ignorierte die Zweifel, die an meinem Herzen nagten. Lilys Gesicht hellte sich mit einer Freude auf, die ich seit Monaten nicht mehr gesehen hatte. „Wirklich? Papa hat es versprochen?“ Ich nickte und drückte ihre zerbrechliche Hand. Die Ärzte hatten ihr nur noch Tage, vielleicht sogar nur Stunden gegeben. Dieser Geburtstag könnte ihr letzter sein, und ihr einziger Wunsch war es, ihn mit ihrem Vater zu verbringen. Am nächsten Morgen zog ich Lily ihre wärmsten Kleider an. Das Wetter war unerwartet kalt geworden, aber nichts konnte uns aufhalten. Wir warteten am Eingang der Moonlight Fair, wo die bunten Lichter und die fröhliche Musik einen starken Kontrast zu der Schwere in meiner Oberkörper bildeten. Eine Stunde verging. Dann zwei. „Er kommt nur etwas später von der Arbeit, oder, Mama?“, fragte Lily, deren l****n trotz des dicken Mantels leicht blau wurden. „Sicher hat er das, Schatz.“ Ich wählte Ethans Nummer zum zwanzigsten Mal. Es ging direkt auf die Mailbox. Drei Stunden. Lily weigerte sich, in dem Rollstuhl zu sitzen, den ich mitgebracht hatte, und bestand darauf, zu stehen, damit ihr Vater sie sofort sehen würde. „Vielleicht hat er es vergessen“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Vielleicht ist er wieder bei Emma.“ Ihre Worte brachen mir das Herz. „Ich versuche es noch einmal.“ Diesmal nahm jemand ab. Nicht Ethan, sondern sein Assistent. „Der Alpha-König ist nicht erreichbar. Er ist mit Frau Frost und ihrer Tochter bei Disney, um etwas Besonderes zu feiern.“ Die Welt kippte unter meinen Füßen weg. „Aber heute ist der Geburtstag seiner Tochter. Lily wartet bei der Mondlichtmesse auf ihn. Er hat es ihr versprochen.“ „Es tut mir leid, Frau Winters. Er hat strikte Anweisung gegeben, nicht gestört zu werden.“ Als ich mich umdrehte, war Lily zusammengebrochen. Ihr kleiner Körper zuckte auf dem kalten Boden, ihr Atem ging flach und schnell. „LILY!“, schrie ich und nahm sie in meine Arme. „Hilfe, jemand muss uns helfen!“ Im Krankenhaus arbeiteten die Ärzte verzweifelt, aber ich sah in ihren Augen, was ich nicht wahrhaben wollte. Lilys Organe versagten. „Mama“, flüsterte sie und öffnete ein letztes Mal die Augen. „Warum liebt Papa Emma mehr als mich? Ist es, weil ich krank bin?“ Ich konnte vor Tränen nicht antworten. Lilys Handy fiel aus ihrer Tasche, und auf dem Bildschirm erschien ein Video, das ihr jemand geschickt hatte. Ethan, Victoria und Emma in Disneyland. Ethan trug Emma auf den Schultern, und alle lachten. Auf einem riesigen Banner stand: „Happy Birthday, Emmy!“ „Ich wollte nur, dass er mich liebt“, flüsterte Lily. Dann war sie weg, ihr letzter Atemzug eine Frage, die ich nicht beantworten konnte. Der Monitor zeigte keine Lebenszeichen mehr, sein kontinuierlicher Ton verkündete, was mein Herz nicht akzeptieren wollte. Meine Tochter war tot. Und ihr Vater war nicht einmal da, um sich von ihr zu verabschieden. In der Leichenhalle war es still, bis auf mein gedämpftes Schluchzen. Ich stand allein neben Lilys kleinem Körper, der friedlich auf dem Einäscherungstisch lag. „Wo sind alle?“, fragte der Mitarbeiter sanft. „Sicherlich der Alpha-König...“ „Er weiß es nicht“, sagte ich mit leerer Stimme. „Er weiß nicht einmal, dass sie tot ist.“ Ich holte die Mondstein-Haarspange heraus, die ich für ihren Geburtstag entworfen hatte-winzige Heilkristalle, eingebettet in eine zarte Silberfassung. Ich hatte Monate damit verbracht, sie herzustellen und jeden Stein mit schützender Energie zu erfüllen. „Das sollte dir helfen, gesund zu werden“, flüsterte ich und steckte sie vorsichtig in ihr Haar. „Es tut mir so leid, dass es nicht genug war.“ Der Mitarbeiter rückte unruhig hin und her. „Der Alpha-König sollte informiert werden, bevor wir fortfahren.“ „Er ist in Disneyland“, sagte ich, und Bitterkeit schwang in meiner Stimme mit. „Er feiert Emma Frosts Geburtstag mit derselben Party, die er Lily versprochen hatte. Mit der Frau, die er immer mehr geliebt hat als uns.“ Der Mann riss erschrocken die Augen auf, nickte aber respektvoll. „Ich verstehe, Frau Winters.“ Als die Einäscherung begann, stand ich allein da und sah zu, wie die Flammen die Tochter verschlangen, die Ethan vergessen hatte. Der Verkehr vor mir stand still. Ich drückte die Moonwood-Urne an meine Oberkörper, in der Lilys Asche noch warm war. Wir saßen auf der Autobahn fest, direkt gegenüber von Disney. Auf einer riesigen Leinwand an der Außenwand des Parks flackerten Bilder-Eilmeldungen über die extravagante Feier des Alpha-Königs. „Alpha-König Ethan Stone hat für die Geburtstagsfeier der jungen Emma Frost heute keine Kosten gescheut“, dröhnte die fröhliche Stimme des Sprechers. „Quellen berichten, dass er für diesen besonderen Anlass den gesamten Park gemietet hat!“ Der Bildschirm zeigte Bilder von Ethan, der Emma auf den Schultern trug, beide lachend. Victoria stand neben ihnen, ihre Hand besitzergreifend auf Ethans Arm. Victoria ist Ethans Jugendliebe. Aber sie hat das Rudel vor fünf Jahren verlassen. Nachdem sie das Rudel verlassen hatte, hat sie sich mit einem anderen Wolf gepaart und eine Tochter, Emma, zur Welt gebracht. Vor einigen Monaten kehrte sie mit Emma zum Rudel zurück. Mein Leben hat sich über Nacht verändert. Ethan fand es hart und bedauerlich, dass Victoria das Kind alleine großziehen musste, deshalb kümmerte er sich immer um sie. Er behandelte Emma sogar besser als unsere Tochter Lily. Jetzt trug Emma ein mit Kristallen besticktes Eisköniginnenkleid-genau das Kleid, das Lily sich so sehr gewünscht hatte und das Ethan ihr nicht kaufen wollte, weil es „zu teuer für ein krankes Kind ist, das nirgendwo hingehen kann“. Ich drehte die Urne vom Bildschirm weg und schirmte sie ab, als könnte Lily sie noch sehen. „Lily, nicht hinschauen!“, flüsterte ich, während mir die Tränen über das Gesicht liefen. „Nicht hinschauen, Baby.“ Als ich zurückkam, war es still in den Imperial Gardens. Ohne Lily fühlte sich unser Flügel des riesigen Anwesens leer an. Ich trug die Urne in ihr Zimmer, das noch immer voller Spielsachen, Bücher und Träume war. Ich saß die ganze Nacht auf ihrem Bett, hielt die Urne im Arm und beobachtete, wie der Mond durch ihr Fenster über den Himmel wanderte. Der Morgen kam und mit ihm Schritte im Flur. Ethan erschien in der Tür, mit genervtem Gesichtsausdruck. „Wo ist Lily? Wir haben heute einen Termin beim Spezialisten.“ Ich starrte ihn an, unfähig, seine Worte zu verstehen. „Was?“ „Der Nierenspezialist. Aus Europa.“ Er schaute ungeduldig auf seine Uhr. „Mach sie fertig.“ Etwas in mir zerbrach. Ich stand auf, immer noch die Urne fest umklammert. „Sie fertig machen? SIE FERTIG MACHEN?“ Ethans Augen verengten sich. „Was ist los mit dir? Und was ist das?“ Ich schob ihm die Urne entgegen. „Das ist deine Tochter! Das ist Lily!“ Er wich einen Schritt zurück. „Hör auf, so dramatisch zu sein. Wo ist sie?“ „Lily ist tot!“, schrie ich, meine Stimme durchdrang die morgendliche Stille. „Wo willst du sie abholen? In der Hölle?“ Ethans Gesicht verhärtete sich. „Das ist nicht lustig, Olivia. Ich habe keine Zeit für deine Gefühlsausbrüche.“ „Sie ist an ihrem Geburtstag gestorben“, fuhr ich fort, meine Stimme brach. „Während du mit deiner geliebten Victoria und Emma in Disney warst. Während du Emma das Kleid gekauft hast, das du für Lily zu teuer gefunden hast.“ Ethan drehte sich weg und ging zur Treppe. „Du bist unvernünftig. Ich hole Lily selbst.“ Als er die Treppe erreichte, klingelte sein Handy. Er nahm sofort ab und sein ganzes Verhalten änderte sich. „Emmy? Was ist los, Schatz?“ Seine Stimme klang sanft und liebevoll-ein Tonfall, den Lily sich so sehr gewünscht hatte. Die süße, fordernde Stimme eines kleinen Mädchens erfüllte den Raum. „Papa, ich vermisse dich, kommst du zu mir?“

(Olivias POV) „Papa, ich vermisse dich, kommst du zu mir?“ Die süße Stimme aus Ethans Handy traf mich wie ein Messerstich ins Herz. Ich sah, wie sich die ganze Haltung meines Gefährten bei Emmas Worten veränderte. „Natürlich, Prinzessin. Ich bin gleich da“, antwortete Ethan mit sanfter, liebevoller Stimme-einem Tonfall, um den Lily in ihren letzten Tagen gebeten hatte. Er beendete das Gespräch und wandte sich mir zu, seine bernsteinfarbenen Augen kalt. „Ich muss gehen. Victoria braucht mich.“ „Unsere Tochter ist tot“, flüsterte ich und drückte die Moonwood-Urne fester an meine Oberkörper. „Lily ist tot, und du rennst zu einem anderen Kind?“ Ethans Kiefer presste sich zusammen. „Hör auf mit diesem Unsinn. Ich kümmere mich später um dich.“ Ohne einen weiteren Blick auf die Urne mit der Asche seiner Tochter zu werfen, drehte er sich um und ging. Das Geräusch seines Motors, der kurz darauf ansprang, bestätigte, was ich bereits wusste-Victoria und Emma würden immer an erster Stelle stehen. Ich sank auf den Boden von Lilys Zimmer, umgeben von ihren Stofftieren und Büchern. Ihre Lieblingsdecke lag noch immer gefaltet am Fußende ihres Bettes und wartete auf eine Besitzerin, die nie zurückkommen würde. „Er hat mir nicht einmal geglaubt“, flüsterte ich zur Urne. „Dein Vater glaubt nicht einmal, dass du tot bist.“ Seit Victoria mit Emma ins Gebiet des Silvercrest-Rudels zurückgekehrt war, hatte sich unser Leben dramatisch verändert. Die Frau, die Ethan vor Jahren verlassen hatte, war plötzlich wieder seine Priorität. Ich erinnerte mich daran, wie Lily jeden Abend am Fenster gewartet hatte, in der Hoffnung, das Auto ihres Vaters in die Einfahrt fahren zu sehen. Wie oft hatte ich ihre Tränen getrocknet, wenn er angerufen hatte, um zu sagen, dass er stattdessen mit Victoria und Emma essen gehen würde? „Papa hat versprochen, zu meinem Vorbereitung zu kommen“, hatte Lily einmal gesagt und ihre kleinen Hände um ihre Mondstein-Halskette geklammert. „Warum entscheidet er sich immer für Emma?“ Damals hatte ich keine Antwort darauf. Und ich hatte auch jetzt keine. (Ethans POV) Der antiseptische Geruch der Krankenstation des Silvercrest-Rudels schlug mir entgegen, als ich durch die automatischen Türen trat. Die Mitarbeiter verneigten respektvoll den Kopf, als ich vorbeiging, aber ich nahm sie kaum wahr. Ich ging direkt zu Victorias VIP-Suite. Die Tür stand einen Spalt offen und gab den Blick auf Victoria frei, die neben Emmas Bett saß und ihrer Tochter über das Haar strich. Victoria sah auf, Überraschung huschte über ihr makelloses Gesicht. „Ethan? Was machst du denn hier? Ich dachte, du bist bei Lily, um ihren Geburtstag zu feiern.“ Emma setzte sich sofort auf und riss die Augen auf. „Papa!“ Victoria runzelte die Stirn und sah ihre Tochter an. „Emma, hast du ihn angerufen? Ich habe dir doch gesagt, dass er heute viel zu tun hat.“ Emmas Unterlippe zitterte. „Ich hatte einen Albtraum von Monstern. Ich hatte Angst, Mama.“ Ich ging durch den Raum und setzte mich auf die Bettkante von Emma. „Ist schon gut, Prinzessin. Ich bin jetzt da.“ Emma warf sich mir um den Hals, ihr kleiner Körper zitterte vor heftigem Schluchzen. „Ich hatte solche Angst, Papa. Die Monster wollten mich holen!“ Ich zog sie näher an mich heran und atmete ihren süßen Duft ein. „Keine Monster würden es wagen, sich dir zu nähern, wenn ich da bin.“ Victorias Blick traf meinen über Emmas Kopf hinweg. „Aber was ist mit Lilys Geburtstag? Olivia ist bestimmt traurig.“ Ich winkte ab. „Wir können später feiern. Emma braucht mich jetzt.“ Victoria lächelte dankbar und drückte meine Hand. „Danke, dass du einen Nierenspender gefunden hast, Ethan. Du hast meiner Tochter das Leben gerettet.“ Ich lächelte zurück und dachte daran, wie ich alle Hebel in Bewegung gesetzt hatte, um diesen Spender zu finden. „Für Emma würde ich alles tun. Das weißt du doch.“ Emmas Schluchzen verstummte, als sie sich an meine Oberkörper schmiegte. Victorias Finger verschränkten sich mit meinen, warm und vertraut. „Ich muss mit Dr. Fletcher über Emmas Genesung sprechen“, sagte ich und löste mich sanft von ihr. „Warum gehst du nicht mit ihr nach unten, damit sie im Garten frische Luft schnappen kann? Der Arzt hat gesagt, dass Spazierengehen gut für ihren Kreislauf ist.“ Victoria nickte, ihre Augen voller Dankbarkeit. „Wir warten dort auf dich.“ (Olivias POV) Der Flur vor Dr. Fletchers Büro schien endlos zu sein. Meine Schritte hallten auf dem polierten Boden der Arztpraxis wider, als ich mich seiner Tür näherte, die Moonwood-Urne fest an mich gedrückt. Ich klopfte einmal, bevor ich die Tür öffnete. Dr. Fletcher sah von seinem Schreibtisch auf und sein Gesichtsausdruck wechselte von professionell zu zurückhaltend, als er mich sah. „Frau Winters“, sagte er und stand von seinem Stuhl auf. „Ich habe Sie nicht erwartet.“ Er nannte mich „Frau Winters“, weil sein Alpha mich nie als Luna anerkannt hatte. „Ich muss es wissen“, sagte ich mit brüchiger Stimme. „Der Nierenspender, der für Lily vorgesehen war-wer hat ihn stattdessen bekommen?“ Dr. Fletchers Blick huschte zur Seite. „Ich darf keine Informationen über andere Patienten weitergeben.“ Ich stellte die Urne auf seinen Schreibtisch. „Das ist meine Tochter. Sie ist gestorben, während sie auf diesen Spender gewartet hat. Einen Spender, der in letzter Minute auf mysteriöse Weise umgeleitet wurde.“ „Ich verstehe Ihre Trauer...“ „Nein, das tust du nicht!“ Ich schlug mit der Hand auf seinen Schreibtisch. „Meine Tochter ist tot, weil jemand mit mehr Einfluss ihr die Chance auf Leben genommen hat!“ Als er schwieg, sank ich auf die Knie, meine Verzweiflung hatte meinen Stolz überwältigt. „Bitte, Dr. Fletcher. Ich flehe dich an.“ Sein Gesicht wurde weich, er zeigte echte Anteilnahme. „Das mit Lily tut mir wirklich leid, Olivia. Sie war ein süßes Kind.“ „Dann sag mir die Wahrheit.“ Er schüttelte den Kopf, aber ich sah, wie sein Blick zur Tür huschte-in Richtung der VIP-Suiten. „Es war das Kind eines hochrangigen Rudelmitglieds, nicht wahr?“, flüsterte ich. Dr. Fletcher rückte seine Brille zurecht. „Ich weiß nichts über die Neuzuweisung von Spendern. Das wird von der Verwaltung geregelt.“ Aber seine Augen verrieten etwas anderes. Jedes Mal, wenn ich den Spender erwähnte, wanderten sie ab und bestätigten meinen Verdacht. „Danke für deine Zeit“, sagte ich schließlich, stand auf und holte Lilys Urne. Ich verließ sein Büro, und mit jedem Schritt wurde mein Verdacht zu Gewissheit. In der Lobby blieb ich stehen. Victoria stand mit Emma in der Nähe des Eingangs, und beide drehten sich um, als ich näher kam. Victoria zog Emma sofort hinter sich. „Bleib weg von meiner Tochter.“ „Ich wollte deiner Tochter nicht zu nahe kommen“, sagte ich mit kalter Stimme. „Lass deine Wut nicht an einem unschuldigen Kind aus“, sagte Victoria laut und zog die Aufmerksamkeit der Mitarbeiter in der Nähe auf sich. „Es ist nicht Emmas Schuld, dass Ethan lieber Zeit mit ihr verbringt.“ Bevor ich antworten konnte, tauchte Ethan auf, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als er mich sah. „Was ist hier los?“, fragte er und stellte sich sofort vor Victoria und Emma. „Nichts“, sagte ich, und es tat mir weh, wie schnell er sich auf ihre Seite stellte. „Ich wollte gerade gehen.“ „Sie hat Emma böse angeguckt“, flüsterte Victoria laut genug, dass alle es hören konnten. Emma spähte hinter Victorias Bein hervor. „Ist sie sauer, weil Papa meinen Geburtstag gefeiert hat und nicht Lilys?“ Die unschuldige Frage traf mich wie ein Schlag und versetzte mich zurück in den Tag am Pool. Emma war hineingefallen und hatte sofort Lily beschuldigt, sie gestoßen zu haben. Ethan hatte Emma ohne zu zögern geglaubt und Lily trotz ihrer Tränen und Proteste hart zurechtgewiesen. Lily war in dieser Nacht krank geworden, ihr Zustand verschlechterte sich rapide. „Ich habe sie nicht geschubst, Mama“, hatte sie geflüstert, ihr kleiner Körper glühend vor Fieber. „Warum glaubt Papa mir nicht?“ Als ich nun Emmas einstudierten unschuldigen Gesichtsausdruck sah, veränderte sich etwas in mir. Emmas Gesicht verzog sich wie auf Kommando, ihr Wimmern war perfekt getimed, um maximale Aufmerksamkeit zu erregen. „Es tut mir leid, wenn ich dich traurig gemacht habe“, sagte sie mit gekonnt zitternder Stimme. Victoria trat vor und legte ihre Hand auf Emmas Schulter. „Wenn Lily vielleicht stärker gewesen wäre, so wie Emma, hätte sie vielleicht...“ Der Schlag hallte durch die Lobby, bevor ich überhaupt realisierte, dass ich mich bewegt hatte. Victorias Kopf schnellte zur Seite, eine rote Markierung blühte auf ihrer Wange auf. Ich hörte nicht bei einem Schlag auf. Meine Hand schlug wieder und wieder zu und hinterließ leuchtend rote Abdrücke auf ihrem perfekt geschminkten Gesicht. „OLIVIA!“, dröhnte Ethans Stimme durch den Behandlungsraum, als er mich wegzog. „Hast du den Verstand verloren?“ Victoria b******e ihre gerötete Wange, Tränen stiegen ihr in die Augen. Emma weinte dramatisch und klammerte sich an ihre Mutter. Ethans Gesicht verzog sich vor Wut, als er mich überragte. „Was zum Teufel ist los mit dir?“

(Olivias POV) Aber ich hörte nicht auf. Stattdessen schlug ich Ethan ins Gesicht, meine Handfläche brannte von dem Schlag. Sein Kopf zuckte zur Seite, seine bernsteinfarbenen Augen weiteten sich vor Schock. „Wage es nicht, mich anzufassen“, zischte ich und trat von ihm zurück. In der Lobby der Medical Den war es völlig still geworden. Die Mitarbeiter erstarrten und starrten mit offenem Mund auf ihren Alpha-König, der von seiner Gefährtin geschlagen worden war. Ethans Gesicht verdunkelte sich vor Wut. „Hast du den Verstand verloren?“ „Ja! Ich bin verrückt, bist du jetzt zufrieden?“, antwortete ich und drückte Lilys Urne fester an meine Oberkörper. „Es ist vorbei, Ethan. Unsere Beziehung ist beendet.“ Victoria schnappte dramatisch nach Luft hinter ihm. Emmas Weinen wurde lauter, die perfekte Begleitmusik zu der Darbietung ihrer Mutter. „Das kannst du nicht einfach so entscheiden“, knurrte Ethan und griff nach meinem Arm. Ich trat zurück, meine Stimme trotz des Orkans der Gefühle in mir ruhig. „Ich kann es und ich habe es getan. Fünf Jahre lang habe ich zugesehen, wie du unsere Tochter vernachlässigt hast. Ich habe Ausreden für dich erfunden und Lily angelogen, warum ihr Vater nie aufgetaucht ist.“ „Ich war damit beschäftigt, das Rudel zu führen...“ „Du warst damit beschäftigt, einem anderen Kind den Vater zu spielen!“ Meine Stimme hallte durch die Lobby. „Du hattest Zeit für Emmas Vorbereitungen, ihre Geburtstage, ihre aufgeschürften Knie. Aber du konntest nicht einmal eine Stunde für den letzten Geburtstag deiner eigenen Tochter opfern.“ Ethans Kiefer presste sich zusammen. „Das ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort...“ „Wann ist der richtige Zeitpunkt, Ethan? Wenn du Lily komplett vergessen hast?“ Ich hielt die Urne hoch. „Unsere Tochter ist tot. Sie ist gestorben, weil sie darauf gewartet hat, dass du sie liebst.“ „Hör auf, über das Leben unserer Tochter zu lügen!“, sagte er wütend. Er glaubte mir immer noch nicht. „Ich gehe“, sagte ich mit leiser Stimme. „Folge mir nicht.“ Mit einem letzten entschlossenen Blick, der aus meinen smaragdgrünen Augen blitzte, drehte ich mich um und ging weg, während Ethan fassungslos im Behandlungsraum zurückblieb. (Ethans POV) Drei Tage waren seit Olivias Ausbruch im Behandlungsraum vergangen. Ich war seitdem nicht mehr nach Hause zurückgekehrt, sondern hatte mich in meinem Büro im Hauptquartier des Silvercrest-Rudels aufgehalten. Victoria hatte ständig angerufen und verlangt, dass ich Olivia für ihre Respektlosigkeit bestrafte. Emma hatte laut Victoria Albträume von „der unheimlichen Frau“. Ich stieß die Tür zu unserem Haus auf und erwartete, Olivia schmollend darin vorzufinden. Das Haus war unheimlich still. „Olivia?“, rief ich, und meine Stimme hallte durch die leeren Räume. Ich ging in unser Schlafzimmer und fand die Schranktür angelehnt. Ihre Kleider waren weg. Wut stieg in mir auf, als ich mein Handy herausholte und ihre Nummer wählte. Der Anruf wurde direkt auf die Mailbox umgeleitet. Ich versuchte es erneut. Das gleiche Ergebnis. Ich schickte eine SMS: „Wo bist du?“ Die Nachricht wurde nicht zugestellt. Ich überprüfte meine Kontaktliste-Olivias Name war verschwunden. Sie hatte mich blockiert. Mein Wolf Noah knurrte in mir, wütend über diese offensichtliche Respektlosigkeit. Niemand ging vor dem Alpha-König davon. Vor allem nicht seine Gefährtin. (Olivias POV) Maple Grove lag am Rande des Silvercrest-Territoriums, ein bescheidenes Haus, umgeben von alten Ahornbäumen. Hier hatte meine Pflegemutter gelebt, bevor sie gestorben war. Sie hatte mich gerettet, als ich acht Jahre alt war, und mich aufgenommen, nachdem ich aus dem grausamen Waisenhaus geflohen war, wo wilde Wölfe an Kindern experimentierten. Obwohl sie eine Omega ohne Wölfin war, hatte sie mehr Mut als viele Alphas, die ich kannte. Ich stellte Lilys Urne auf den Kaminsims und arrangierte frische Blumen darum herum. „Wir sind zu Hause, Baby“, flüsterte ich. Drei Tage waren vergangen, seit ich Ethan verlassen hatte. Drei Tage der Stille, in denen ich um meine Tochter trauern konnte, ohne meine Tränen verbergen zu müssen. Ich sammelte den Müll ein, um ihn rauszuwerfen, und blieb an der Haustür stehen. Ein vertrauter Duft schlug mir entgegen, bevor ich ihn sah-Sandelholz und Kiefer, der unverkennbare Duft meiner Gefährtin. Ethan tauchte zwischen den Ahornbäumen auf und sah mich mit seinen bernsteinfarbenen Augen an. Ich drehte mich weg und ging weiter zu den Mülltonnen. Vielleicht würde er gehen, wenn ich ihn ignorierte. „Olivia“, sagte er mit täuschend ruhiger Stimme. „Warum hast du meine Anrufe blockiert?“ Ich antwortete nicht und warf den Müllsack in die Tonne. Seine Hand umklammerte mein Handgelenk und drehte mich zu ihm herum. „Ich habe dir eine Frage gestellt.“ „Lass mein Handgelenk los“, sagte ich mit ruhiger Stimme, obwohl mein Herz raste. „Nicht, bevor du mir antwortest.“ Sein Griff wurde fester, die Knochen in meinem Handgelenk drohten unter seiner Alpha-Kraft zu brechen. Schmerz schoss mir den Arm hinauf, aber ich weigerte mich, ihn zu zeigen. Stattdessen trat ich ihm mit voller Wucht auf den Spann und stemmte mein ganzes Gewicht dagegen. Ethan zuckte zusammen und lockerte seinen Griff gerade so weit, dass ich mich befreien konnte. Ich drehte mich um und eilte zum Haus, mein Handgelenk pochte. Ich konnte Ethans Schritte hinter mir hören, die immer näher kamen. Seine Hand griff erneut nach mir, aber ich wich aus und drehte mich um, um ihm oben an der Treppe gegenüberzustehen. „Wir haben Schluss, Ethan“, erinnerte ich ihn kalt. Seine l****n verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Schluss? Nach allem, was wir miteinander hatten?“ Die Art, wie seine Augen über meinen Körper wanderten, ließ mich erschauern. Er trat näher und senkte seine Stimme zu einem rauen Flüstern. „Du gehörst immer noch mir, Olivia. Dein Körper erinnert sich an mich, auch wenn du versuchst, es zu vergessen.“ Ich hielt meinen Gesichtsausdruck unbewegt, obwohl seine Worte mir einen Schauer über den Rücken jagten. „Es ist vorbei, Ethan. Jetzt geh.“ Ohne auf seine Antwort zu warten, drehte ich mich um und ging die Treppe hinauf. (Ethans POV) Ich folgte Olivia in die Wohnung, genervt von ihrer Trotzigkeit, aber entschlossen, diese Situation zu klären. In meiner Hand hielt ich eine Geschenkbox mit einem kristallbestickten Eisköniginnenkleid für Lily. Die Wohnung war klein, aber ordentlich. An den Wänden hingen Fotos von Lily-Lily bei ihrer Schulaufführung, Lily im Garten, Lily, die trotz der Infusion in ihrem Arm lächelte. Mein Herz zog sich zusammen, als ich die Bilder meiner Tochter sah, die ich kaum wiedererkannte. „Wo ist meine Tochter?“, fragte ich mit sanfter Stimme. Lily schlief wahrscheinlich in einem anderen Zimmer. Olivia antwortete nicht und stand regungslos am Fenster. Ich ging zum Schlafzimmer auf der rechten Seite und stieß die Tür auf. Leer. Ich schaute im anderen Schlafzimmer nach. Auch leer. Verwirrung machte sich in meinem Gesicht breit, als ich mich zu Olivia umdrehte. „Wo ist Lily?“ Ihre Antwort ließ mir das Blut in den Adern gefrieren, ihre smaragdgrünen Augen füllten sich mit Tränen. „Lily? Du wirst sie nie wieder sehen!“ Ich starrte sie an und versuchte, ihre Worte zu verarbeiten. Hatte sie unsere Tochter versteckt? Hatte sie Lily weggeschickt? „Was hast du mit ihr gemacht?“, fragte ich und ging auf Olivia zu. Sie hob das Prinzessinnenkleid auf, das ich mitgebracht hatte, ihre Hände zitterten. „Das ist das Kleid, um das sie dich gebeten hat. Das, von dem du gesagt hast, es sei zu teuer für sie.“ Ich runzelte die Stirn. „Ich habe es ihr jetzt mitgebracht.“ „Nachdem Emma es getragen hat?“, fragte Olivia mit brüchiger Stimme. „Nachdem du es für ein anderes Kind gekauft hast, während deine Tochter im Sterben lag?“ Ihre Worte verwirrten mich. Lily lag nicht im Sterben. Sie war zwar krank, aber die Spezialisten würden ihr helfen. Olivia warf das Kleid und die Schachtel mit einem Schmerzensschrei weg. „Ethan Stone, Lily will das nicht!“ Die Schachtel landete neben einer hölzernen Urne, die ich zuvor nicht bemerkt hatte. Das Kleid fiel heraus und landete auf einem glimmenden Räucherstäbchen. Ein kleines Loch begann sich durch den zarten Stoff zu brennen. „Hör auf mit diesem Unsinn“, knurrte ich, meine Geduld war am Ende. „Diese Spielchen müssen aufhören.“ „Raus hier“, sagte Olivia mit plötzlich ruhiger Stimme. „Raus aus meinem Haus.“ Mein Handy klingelte, Victorias Name blinkte auf dem Display. Ich nahm ab und hielt meinen Blick auf Olivia gerichtet. „Ethan? Wo bist du?“ Victorias Stimme klang lieb und besorgt. „Ich kümmere mich um etwas“, antwortete ich, wobei meine Stimme automatisch sanfter wurde. „Ist Lily da? Denk daran, wir wollten mit den Mädchen dieses Wochenende nach Disneyland fahren.“ Ich sah, wie sich Olivias Gesicht bei der Erwähnung ihrer Tochter vor Schmerz verzerrte. „Nein, Lily ist nicht hier. Wir müssen den Ausflug leider absagen.“ „Oh“, sagte Victoria enttäuscht. „Emma hat sich so darauf gefreut.“ „Ich komme zu dir und begleite dich und Emma“, versicherte ich ihr. „Ich bin gleich da.“

(Olivias POV) Nachdem er das gesagt hatte, legte Ethan auf. Seine bernsteinfarbenen Augen wurden hart, als er mich verächtlich ansah. „Olivia, wenn du den Mut hast, lass Lily mich nicht noch mal anrufen“, sagte er kalt. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging zur Tür. Seine Schultern waren gerade, sein Gang selbstbewusst-der Gang eines Mannes, der fest davon überzeugt war, im Recht zu sein. Gerade als er hinausging, knickten mir die Beine weg. Ein lauter Knall hallte durch das kleine Haus, als ich zu Boden sank. Ethan drehte sich instinktiv um. Seine Augen verengten sich, als er mich auf dem harten Holzboden liegen sah. „Olivia, ich habe dich gewarnt, versuch nicht, mir diese erbärmlichen Tricks vorzuführen“, spottete er. Ich lag auf dem kalten Boden, immer noch halb bewusstlos. Seine Worte trafen mich wie silberne Dolche, jede Silbe triefte vor Verachtung. In seinen Augen war ich nur eine intrigante Frau, die zu verzweifelten Maßnahmen griff. Eine manipulative Frau, die mit erbärmlichen Tricks versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Er sah in mir die Frau, die ihn vor fünf Jahren an seinem Hochzeitstag mit Victoria Frost unter Medikаmente gesetzt hatte. Die böse Hexe, die seine geliebte Victoria gezwungen hatte, das Territorium allein zu verlassen und schwanger mit Emma Not und Elend zu erdulden. Jetzt glaubte er, ich würde Lilys Krankheit ausnutzen, um mit Victoria um seine Aufmerksamkeit zu konkurrieren. Bei dem Gedanken stieg mir die Galle hoch. Ich wollte die Wahrheit herausschreien. Ihm sagen, wie unsere Tochter gelitten hatte, wie sie bis zu ihrem letzten Atemzug um seine Liebe gebettelt hatte. Meine l****n öffneten sich, um Worte zu formen. Ich wollte ihm sagen, er solle gehen und nie wieder zurückkommen. Aber Schwäche überwältigte mich. Eine Welle der Dunkelheit überrollte mein Bewusstsein und zog mich hinunter. (Ethans POV) Ich starrte auf Olivias zusammengesunkene Gestalt, und Ärger durchzuckte mich. Das war nur wieder eine ihrer manipulativen Taktiken. Sie war schon immer dramatisch gewesen, aber das ging zu weit. Ich drehte mich um, um wieder zu gehen, aber etwas hielt mich zurück. Ihr Atem schien flach, ihr Gesicht unnatürlich blass. Mit einem genervten Seufzer ging ich zurück und stupste sie an der Schulter an. „Olivia, das reicht.“ Sie reagierte nicht. Ich hockte mich hin und schüttelte sie fester. „Olivia!“ Als sie wieder zusammensackte, verflog meine Verärgerung und machte Instinkt Platz. Ich fing sie auf, bevor ihr Kopf den Boden b******e, und hielt ihren schlaffen Körper fest. Der Anblick ihres blassen Gesichts und ihrer geschlossenen Augen überzeugte mich schließlich. Das war keine Show. Ihre Haut fühlte sich kalt an unter meinen Fingern. Ich drückte zwei Finger gegen ihren Hals und war erleichtert, einen Puls zu fühlen, auch wenn er schwächer war, als er sein sollte. Ich hob sie mühelos hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Sie war erschreckend leicht in meinen Armen. Nachdem ich sie auf das Bett gelegt hatte, holte ich mein Handy heraus und wählte die Nummer von Dr. Harold Bennett. Eine halbe Stunde später traf Dr. Bennett in Maple Grove ein. Der ältere Arzt gehörte schon so lange zu unserer Familie, wie ich mich erinnern konnte. Er untersuchte Olivia gründlich im Schlafzimmer, während ich ungeduldig draußen wartete. Als er endlich herauskam, war sein Gesichtsausdruck ernst. „Was ist mit ihr los?“, fragte ich, bevor er etwas sagen konnte. Trotz meines scheinbar beiläufigen Tons wusste Dr. Bennett, dass er meine Frage nicht unterschätzen durfte. Er stand seit zwanzig Jahren im Dienst der Familie Stone und hatte meine Verwandlung nach dem Angriff miterlebt, bei dem meine Mutter ums Leben gekommen war und ich sechs Monate lang blind gewesen war. Nachdem ich mein Augenlicht wiedererlangt hatte, zeigte ich kurz einen Funken Hoffnung, verlor ihn jedoch wieder, als ich die Frau nicht finden konnte, die sich während meiner Amnesie um mich gekümmert hatte. Ich wurde immer kälter und distanzierter, bis Olivia in mein Leben trat. „Sie leidet unter extremer Erschöpfung und Unterernährung“, berichtete Dr. Bennett und rückte seine Brille zurecht. „Außerdem zeigt sie Anzeichen einer schweren Trauerreaktion.“ Ich hob eine Augenbraue. „Trauer?“ „Ja, Alpha. Sehr tiefgreifende Trauer sogar.“ Sein Blick huschte zu mir und dann wieder weg. „In Kombination mit Schlafentzug und schlechter Ernährung hat das dazu geführt, dass ihr Körper einfach abgeschaltet hat.“ Mein Blick wurde ernst, als ich hörte, dass der Arzt von Trauer sprach. Was hatte Olivia zu betrauern? Unserer Tochter ging es gut-sie war nur krank, nicht tot, wie sie immer behauptete. „Sollen wir jemanden aus dem Haupthaus schicken, um sich um sie zu kümmern?“, fragte Dr. Bennett vorsichtig. Ich wusste, dass er an die Vergangenheit dachte-daran, wie sehr ich Olivia einst zugetan gewesen war. Wie anders die Dinge jetzt waren. „Nein“, antwortete ich knapp und entließ Dr. Bennett mit einem Blick. „Das wird nicht nötig sein.“ (Olivias POV) Ich war in einem Albtraum gefangen und erlebte den Tag, an dem Lily gestorben war, noch einmal. Dr. Marcus Fletcher stand mit ernstem Gesicht vor mir. „Es tut mir leid, Frau Winters. Der Nierenspender ist...verschwunden.“ „Was meinen Sie mit verschwunden?“, fragte ich mit erhobener Stimme. „Die Operation war für morgen geplant!“ „Die Spenderniere wurde einem anderen Patienten zugewiesen“, sagte er, ohne mir in die Augen zu sehen. „Ich konnte nichts tun.“ Ich spürte, wie die Welt unter mir wegbrach. „Aber Lily hat monatelang darauf gewartet! Ohne diese Transplantation wird sie nicht überleben!“ Dr. Fletchers Schweigen bestätigte meine schlimmsten Befürchtungen. Ich eilte zurück in Lilys Zimmer und holte mein Handy heraus, um Ethan anzurufen. Ein Anruf. Zwei. Drei. Jedes Mal ging direkt die Mailbox ran. „Bitte, Ethan“, flehte ich nach dem Signalton. „Lily braucht dich. Die Spenderniere ist weg. Du hast Beziehungen-bitte hilf uns!“ Aber meine Bitten blieben unbeantwortet. Ich kehrte zu Lilys Bett zurück und nahm ihre kleine Hand in meine. Ihre Haut war so blass, fast durchscheinend. „Mama?“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Hat Papa zurückgerufen?“ Ich zwang mich zu einem Lächeln und schluckte meine Tränen hinunter. „Er hat viel zu tun, mein Schatz. Aber er liebt dich sehr.“ Lilys smaragdgrüne Augen-die meinen so ähnlich waren-füllten sich mit einer für ihr Alter ungewöhnlichen Einsicht. „Ist schon gut, Mama. Ich weiß, dass er bei Emma ist.“ Ihre kleinen Finger umklammerten meine. „Mama, ich habe Angst.“ „Hab keine Angst, mein Schatz“, flüsterte ich und s*********e ihr Haar. „Mama ist bei dir.“ „Wird es wehtun?“, fragte sie mit zitternder Stimme. Ich schüttelte den Kopf, unfähig, etwas zu sagen, weil mir die Kehle zugeschnürt war. „Mama“, flüsterte sie, ihre Augen wurden schwer. „Kannst du Papa sagen, dass ich ihn liebe? Auch wenn er Emma mehr liebt?“ Bevor ich antworten konnte, glitt ihre kleine Hand aus meiner. Die Monitore begannen zu heulen, als ihre Augen sich für immer schlossen. „Nein!“, schrie ich und nahm sie in meine Arme. „Lily, bitte! Verlass mich nicht!“ Ich drückte ihren kalten Körper an meine Oberkörper und versuchte verzweifelt, sie zu wärmen, ihr Leben zurück in ihren kleinen Körper zu bringen. „Bitte, Baby“, schluchzte ich und wiegte sie hin und her. „Bitte geh nicht.“ Aber sie war schon fort. Meine wunderschöne, tapfere kleine Tochter. (Ethans POV) Ich wachte von herzzerreißendem Schluchzen auf. Desorientiert blinzelte ich in die Dunkelheit und erinnerte mich allmählich, wo ich war-in Olivias Gästezimmer in Maple Grove. Ich war erschöpft, nachdem ich den Tag mit Emma im Silvercrest Medical Center verbracht hatte. Die junge Wölfin musste nach ihrer Nierentransplantation noch einmal untersucht werden, und Victoria hatte darauf bestanden, dass ich dabei war. Jetzt störten diese Schreie meine dringend benötigte Ruhe. Mit einem genervten Knurren rappelte ich mich auf und folgte den Geräuschen zu Olivias Schlafzimmer. Sie warf sich im Schlaf hin und her, Tränen liefen ihr über das Gesicht, während sie nach Luft rang. „Olivia, was machst du da?“, begann ich und wollte sie wegschieben, hielt aber inne. Ihr Gesicht war vor lauter Schmerz verzerrt, ihre Tränen hinterließen nasse Flecken auf dem Kissen. Das war keine Show. „Lily“, wimmerte sie mit brüchiger Stimme. „Verlass mich nicht, Baby. Bitte geh nicht.“ Meine Verärgerung verflog, als ich ihr Leiden sah. Ihre Trauer war greifbar, ihr herzzerreißendes Flüstern kaum zu hören. Ich fing Bruchstücke ihrer Bitten auf. „Geh nicht.“ „Ich kann ohne dich nicht leben.“ Etwas Unangenehmes zog sich in meiner Oberkörper zusammen. Ich setzte mich auf die Bettkante und wusste nicht, was ich tun sollte. „Olivia“, sagte ich mit leiserer Stimme als beabsichtigt. „Wach auf.“ Sie reagierte nicht, verloren in ihrem Albtraum. Ich tätschelte sanft ihr Gesicht. „Olivia, wach auf, weine nicht“, sagte ich, meine Stimme immer noch steif, aber mit einem Hauch von Trost. Aber sie wachte nicht auf. Ihre Tränen flossen weiter, ihr Körper zitterte bei jedem Schluchzen. Ich nahm ein Taschentuch vom Nachttisch und wischte ihr vorsichtig das Gesicht ab. „Es ist alles gut, weine nicht, ich bin da.“ Als ihr Schluchzen immer heftiger wurde, brach etwas in mir. Ich konnte es nicht ertragen, sie so leiden zu sehen, auch wenn ich den Grund dafür nicht verstand. Ich nahm ihr Kinn in meine Hand, beugte mich zu ihr hinunter und drückte meine l****n auf ihre. Ich redete mir ein, dass ich nur versuchte, ihr Weinen zu unterdrücken, sie zu beruhigen. Aber in dem Moment, als sich unsere l****n berührten, sprang der Funke über. Eine Verbindung, die ich viel zu lange geleugnet hatte. Der k**s wurde intensiver, mein Körper reagierte auf ihre Nähe. Was als Trost begonnen hatte, wurde schnell zu etwas anderem-leidenschaftlich und unkontrolliert. Meine Hand glitt unter ihr Nachthemd und fand ihre warme, weiche Haut. Alle Gedanken an Victoria, an Emma, an unsere Streitereien verschwanden. In diesem Moment gab es nur Olivia-meine Gefährtin, meine Luna, die Frau, deren Duft meinen Wolf immer noch anlockte, auch wenn mein menschlicher Verstand es leugnen wollte.

(Olivias POV) Ich wachte mit einem Keuchen auf. Der Albtraum von Lilys Tod verfolgte mich immer noch wie ein Schatten. Als ich klarer sehen konnte, merkte ich, dass ich nicht allein war. Ethan hielt mich fest, seine bernsteinfarbenen Augen waren im schwachen Licht nicht zu erkennen. „Lass mich los“, zischte ich und drückte mich gegen seine Oberkörper. Sein Griff wurde nur fester. „Du hattest einen Albtraum.“ „Ich sagte, lass mich los!“, stieß ich ihn noch fester weg, während Wut in mir aufstieg. „Du hast kein Recht, mich anzufassen.“ Ethans Miene verdüsterte sich. „Ich bin immer noch dein Gefährte, Olivia.“ Seine Worte versetzten mich in Wut. Nach allem, was er getan hatte-Lily vernachlässigt, Emmas Geburtstag gefeiert, während unsere Tochter im Sterben lag, Victoria uns vorgezogen-glaubte er immer noch, ein Recht auf mich zu haben. „Gefährte?“ Ich spuckte das Wort wie Gift aus. „Ein Gefährte verlässt seine kranke Tochter nicht. Ein Gefährte feiert nicht den Geburtstag eines anderen Kindes, während seine eigene Tochter allein stirbt!“ Ethans Kiefer presste sich zusammen. „Hör auf mit diesen Lügen über Lily.“ „Das sind keine Lügen!“ Tränen brannten in meinen Augen. „Sie ist gestorben, während sie auf dich gewartet hat, Ethan. Sie ist gestorben und hat gefragt, warum ihr Papa Emma mehr liebt als sie.“ Sein Gesicht wurde etwas weicher und er beugte sich näher zu mir. „Olivia...“ Als seine l****n meine berührten, brach etwas in mir. Ich biss fest auf seine Unterlippe und schmeckte Blut. Ethan zuckte mit einem Fluch zurück und presste die Hand auf seinen blutenden Mund. Ich krabbelte von ihm weg und wäre fast vom Bett gefallen. „Hau ab“, flüsterte ich mit heiserer Stimme vom Weinen. „HAU AB!“ Ethan stand langsam auf und wischte sich das Blut von der l***e. Seine bernsteinfarbenen Augen blitzten gefährlich. Schließlich drehte er sich um und ging ohne ein weiteres Wort hinaus. Ich hörte seine Schritte leiser werden, dann das Zuschlagen der Haustür. Durch mein Fenster sah ich, wie sein Auto in die Dunkelheit fuhr. Ich wusste genau, wohin er fuhr. Zu ihnen. Zu der Familie, die er uns vorgezogen hatte. Ich drückte Lilys Urne fester an mich. „Es tut mir so leid, Baby“, flüsterte ich. „Es tut mir so leid, dass ich ihn nicht dazu bringen konnte, dich zu lieben.“ (Ethans POV) Die Tore von Rosewood Haven öffneten sich, als mein Auto näher kam. Victorias elegante Residenz stand beleuchtet vor dem Nachthimmel. Meine l***e pochte noch immer, wo Olivia mich gebissen hatte. Der Geschmack von Blut lag mir noch im Mund. Bevor ich die Haustür erreichen konnte, sprang sie auf. Emma stand in der Tür, ihre kleine Gestalt hob sich gegen das Licht ab. „Du bist spät“, schmollte sie und verschränkte dramatisch die Arme. „Ich habe stundenlang gewartet!“ Trotz meiner düsteren Stimmung musste ich lächeln. Ich stieg aus dem Auto und ging auf das schmollende Kind zu. „Tut mir leid, Prinzessin. Ich wurde aufgehalten.“ Ihr Stirnrunzeln verschwand augenblicklich, als ich sie in meine Arme schloss und ihr einen k**s auf die Stirn gab. Emma kicherte, und alle Spuren von Verärgerung waren verschwunden. „Ich wusste, dass du kommst“, flüsterte sie und schlang ihre Arme um meinen Hals. „Du kommst immer, wenn ich dich brauche.“ Diese einfachen Worte verursachten ein unangenehmes Stechen in meiner Oberkörper. Ich verdrängte das Gefühl, als Victoria in der Tür erschien. „Emma, es ist längst Schlafenszeit“, schimpfte sie sanft, obwohl ihr Blick auf mich gerichtet war. „Ethan, was ist mit deiner l***e passiert?“ Ich setzte Emma ab und achtete darauf, meinen Gesichtsausdruck neutral zu halten. „Nichts. Nur ein kleiner Unfall.“ Victorias perfekt manikürte Finger streckten sich nach meiner verletzten l***e. „Sieht nicht nach nichts aus.“ Ihre Stimme wurde leiser. „Hat sie versucht, dich bei sich zu behalten?“ Die Andeutung war klar. Ich zog mich leicht zurück, unbehaglich wegen ihrer Vermutung. „Ich wurde durch Rudelangelegenheiten aufgehalten“, sagte ich bestimmt und ging an ihr vorbei ins Haus. Victorias Lavendelduft umhüllte mich, als sie die Tür schloss. „Natürlich. Emma wartet schon darauf, dass du ihr eine Gutenachtgeschichte vorliest.“ Emma hüpfte aufgeregt herum und griff nach meiner Hand. „Ich habe drei Bücher ausgesucht! Und Mama hat gesagt, du kannst morgen zum Frühstück bleiben!“ Ich warf Victoria einen Blick zu, die unschuldig lächelte. „Ich habe ihr gesagt, sie soll sich keine Hoffnungen machen. Der Alpha-König hat sicher wichtige Aufgaben zu erledigen.“ Emmas Gesicht verzog sich sofort. Ihre Unterlippe zitterte auf eine Weise, die immer etwas Beschützerisches in mir weckte. „Aber ich wollte dir morgen früh mein neues Bild zeigen“, flüsterte sie, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Ich seufzte, weil ich wusste, dass ich manipuliert wurde, aber diesen tränenreichen Augen nicht widerstehen konnte. „Mal sehen, Prinzessin. Jetzt geh erst mal ins Bett.“ Emmas Schlafzimmer war ein Traum in Rosa und Lila. Sie kletterte ins Bett und klopfte auf den Platz neben sich. „Lies zuerst dieses hier“, wies sie mich an und reichte mir ein buntes Bilderbuch. Ich setzte mich neben sie und schlug das Buch auf. Emma kuschelte sich an mich, ihr kleiner Körper war warm und vertrauensvoll. Nach der Hälfte des zweiten Buches fielen ihr die Augen zu. Beim dritten kämpfte sie darum, wach zu bleiben. „Papa“, murmelte sie schläfrig und benutzte dabei den Namen, von dem sie wusste, dass ich ihm nicht widerstehen konnte. „Bleibst du heute Nacht hier? Bitte?“ Victoria, die an der Tür zugeschaut hatte, trat vor. „Emma, sei nicht egoistisch. Ethan muss zurück in sein Revier.“ „Aber ich hab Angst vor der Dunkelheit“, wimmerte Emma, und ihre Augen füllten sich mit neuen Tränen. „Was ist, wenn ich wieder krank werde? Der Arzt hat gesagt, Stress ist schlecht für meine neue Niere.“ Bevor ich es mir anders überlegen konnte, nickte ich. „Ich bleibe“, versprach ich und strich ihr das Haar aus der Stirn. „Nur heute Nacht.“ Emma lächelte triumphierend, als sie einschlief. (Olivias POV) Der Morgen brach mit gnadenloser Helligkeit an. Meine Augen fühlten sich geschwollen und sandig an, weil ich mich in den Schlaf geweint hatte. Das Klingeln meines Telefons riss mich aus dem Schlaf. Ich griff blind danach und erwartete halb, Ethans Namen zu sehen. Stattdessen blinkte die Nummer von Victoria Frost auf dem Display. Mein Finger schwebte über der Ablegen-Taste, aber meine Neugierde siegte. „Hallo?“ Meine Stimme klang selbst in meinen Ohren heiser. „Olivia, Liebling.“ Victorias Stimme war zuckersüß. „Ich hoffe, ich habe dich nicht geweckt.“ Ich setzte mich auf und war sofort hellwach. „Was willst du, Victoria?“ „Ich hatte gehofft, wir könnten uns auf einen Kaffee treffen. Ich muss dir etwas geben.“ Jeder Instinkt schrie mich an, abzulehnen, aber etwas in ihrem Tonfall-ein Hauch von selbstgefälliger Zufriedenheit-ließ mich zustimmen. „Moonlight Café. In einer halben Stunde“, sagte ich knapp, bevor ich auflegte. Als ich ankam, war das Café fast leer. Victoria saß an einem Tisch in der Ecke, zwei Tassen standen bereits bereit. Sie trug ein hellblaues Kleid, das ihre perfekte Figur betonte, ihr blondes Haar fiel in eleganten Wellen über ihre Schultern. „Olivia“, begrüßte sie mich mit einem Lächeln, das nicht bis zu ihren Augen reichte. „Ich habe mir erlaubt, für dich zu bestellen. Cappuccino, ohne Zucker-bitter, genau wie dein Leben in letzter Zeit.“ Ich ließ mich auf den Stuhl ihr gegenüber fallen und ignorierte den Kaffee. „Komm zur Sache, Victoria. Was willst du?“ Ihr Lächeln wurde breiter, als sie nach einer Einkaufstasche neben ihrem Stuhl griff. „Ich wollte nur etwas zurückgeben, das deinem Gefährten gehört.“ Mit absichtlich langsamen Bewegungen holte sie Ethans schwarze Lederjacke heraus. Das hochwertige Leder glänzte im Licht des Cafés, das Emblem des Silvercrest-Rudels war dezent auf den Rücken geprägt. Ich erkannte sie sofort. Ethan trug sie ständig, das Leder duftete nach ihm-Sandelholz und Kiefer, gemischt mit seinem natürlichen Alpha-Moschus. Victoria legte sie auf den Tisch zwischen uns, ihre perfekt manikürten Finger verweilten auf dem Stoff. „Das sind die Sachen, die Ethan gestern Abend bei mir vergessen hat“, sagte sie mit vorgebildeter Besorgnis in der Stimme. „Ich habe sie dir gebracht.“

(Olivias POV) Victoria lächelte süß, als sie wieder in die Tasche griff. Sie holte noch mehr von Ethans Klamotten raus und legte seine u*********e absichtlich oben auf den Stapel. „Er hatte es heute Morgen so eilig“, sagte sie mit einem theatralischen Seufzer. „Die arme Emma wollte ihn nicht gehen lassen.“ Ich starrte auf die Kleidung und hielt mein Gesicht sorgfältig ausdruckslos, obwohl es in meinem Herzen schmerzte. Victoria neigte den Kopf und entblößte ihren Hals, auf dessen blasser Haut frische Spuren deutlich zu sehen waren. „Er kann ziemlich...leidenschaftlich sein, nicht wahr?“ Sie b******e die Spuren zärtlich. „Aber das weißt du ja sicher noch.“ Ich dachte an Lily, an ihr kleines Gesicht, das zu mir aufblickte, als sie fragte, warum ihr Papa sie nie besuchen kam. Die Erinnerung ließ etwas in mir verhärten. „Bring das selbst zu Ethan“, sagte ich mit kalter, fester Stimme. „Meine Wohnung ist keine Müllhalde für unerwünschte Sachen.“ Victorias Lächeln verschwand ein wenig. „Mach es nicht so schwer, Olivia. Du bist immer noch seine Gefährtin, zumindest bis zur Scheidung.“ „Es wird keine Scheidung geben“, antwortete ich und schob die Kleider zurück zu ihr. „Weil wir nie richtig verheiratet waren.“ Ihre Augen weiteten sich vor echter Überraschung. „Wovon redest du?“ „Ethan und ich hatten eine Paarungszeremonie, keine legale Hochzeit. Das Rudel hat unsere Verbindung anerkannt, aber rechtlich? Wir sind nicht verbunden.“ Victorias perfekt manikürte Fingernägel trommelten auf den Tisch. „Das kann nicht wahr sein. Du bist die Luna.“ „Ich wurde nie offiziell als Luna anerkannt. Wenn du mir nicht glaubst, schau in den Aufzeichnungen des Rudels nach.“ Bevor Victoria antworten konnte, erfüllte ein vertrauter Duft das Café-Sandelholz und Kiefer. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ethan kam auf unseren Tisch zu, seine imposante Erscheinung zog die Aufmerksamkeit aller Gäste auf sich. Seine bernsteinfarbenen Augen waren auf mich gerichtet und strahlten Wut aus. Victorias Verhalten änderte sich augenblicklich. Sie zog die Schultern leicht ein, wodurch sie kleiner und verletzlicher wirkte. „Ethan“, sagte sie mit leiser, zitternder Stimme. „Bitte sei nicht wütend. Olivia hat mich nicht bedroht.“ Ich hätte fast über die Absurdität gelacht. Wie oft hatte ich schon genau diese Szene miterlebt? Victoria provozierte mich und spielte dann die Opferrolle, wenn Ethan auftauchte. „Ich gehe“, verkündete ich und stand auf. „Da sie Herrn Stone gehören, Frau Frost, sollten Sie sie behalten. Schließlich ist der beste Ort für Müll bei denen, die ihn sammeln.“ Ich drehte mich um, um zu gehen, aber Ethan streckte plötzlich die Hand aus. Seine Finger umfassten mein Handgelenk mit unverkennbarer Kraft. „Wir müssen reden“, knurrte er mit leiser Stimme, sodass nur ich ihn hören konnte. „Lass mich los“, sagte ich und versuchte, mich zu befreien. Sein Griff wurde nur fester. „Nicht, bevor du mir erklärst, was du hier mit Victoria machst.“ „Sie hat mich eingeladen“, antwortete ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Frag sie selbst.“ Ethans Blick huschte zu Victoria, die sich mit einer Serviette imaginäre Tränen abtupfte. „Ich wollte dir nur deine Sachen zurückgeben“, flüsterte sie. „Ich dachte, das wäre das Richtige.“ Ich riss mich erneut aus seinem Griff los. „Lass mich los.“ Anstatt mich loszulassen, zog Ethan mich zum Ausgang. Seine Finger drückten sich mit bläulicher Kraft in mein Fleisch. „Hör auf!“, zischte ich und wehrte mich gegen seinen Griff. „Du tust mir weh!“ Er ignorierte meine Proteste und zog mich weiter durch das Café. Der Druck auf mein Handgelenk wurde stärker und drohte, die empfindlichen Knochen zu beschädigen. Ich wollte mich gerade mit meiner freien Hand verteidigen, als Victoria plötzlich laut nach Luft schnappte. Sie umklammerte ihre Oberkörper und sank auf einen Stuhl in der Nähe, ihr Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. „Victoria?“ Ethan wandte seine Aufmerksamkeit sofort ihr zu. Er ließ mein Handgelenk los und eilte zu ihr. „Mir geht es gut“, flüsterte sie schwach und lehnte sich an ihn. „Mir ist nur ein bisschen schwindelig.“ Ethan hockte sich neben sie, sein Gesicht vor Sorge verzerrt. „Soll ich Dr. Bennett anrufen?“ Ich schaute auf mein Handgelenk, wo bereits rote Flecken zu sehen waren. Der physische Beweis für seine Prioritäten war in meine Haut eingebrannt. Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und verließ das Café. Das helle Sonnenlicht draußen fühlte sich wie eine Verhöhnung meiner düsteren Stimmung an. Ich stieg in mein Auto und umklammerte mit zitternden Händen das Lenkrad. Ich fuhr zum Crescent Moon Mall, verzweifelt bemüht, mich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf die Szene, die ich gerade hinter mir gelassen hatte. Dort würde ich das Crystal Design Sketchbook & Moonwood Pencils finden, das ich für den bevorstehenden Healers Crystal Competition brauchte. Dieser Wettbewerb war jetzt meine einzige Hoffnung. Ich brauchte das Preisgeld, um eine angemessene Grabstätte für Lilys Asche zu kaufen. In der vergangenen Woche hatte ich über dreißig geeignete Orte besucht. Jeder einzelne hatte mich noch mehr entmutigt als der vorherige. Eine angemessene letzte Ruhestätte-eine, die der Seele meiner Tochter würdig war-kostete mindestens eine Million Dollar. So viel Geld hatte ich nicht. Während ich durch das Einkaufszentrum schlenderte, dachte ich bitter über meine finanzielle Situation nach. Ethan hatte mir eine monatliche Zuwendung von 100.000 Dollar gezahlt, was mir zunächst großzügig erschienen war. Ich hatte sogar etwas davon sparen können. Aber als Lily krank wurde, waren diese Ersparnisse schnell aufgebraucht. Ethan hatte sich geweigert, den Ernst ihrer Erkrankung anzuerkennen. „Sie ist nur ein bisschen krank“, hatte er abweisend gesagt. „Übertreib nicht.“ Um Geld für ihre Behandlungen zu beschaffen, war ich gezwungen, zu lügen. Ich erfand Termine bei Spezialisten, experimentelle Behandlungen und Therapien. Jede Lüge zeriss mich innerlich und verstärkte sowohl meine Schuldgefühle als auch Lilys Leiden. „Es tut mir leid, mein Schatz“, flüsterte ich ihr zu, während sie in ihrem Krankenhausbett lag. „Papa hat viel zu tun. Er kommt dich bald besuchen.“ Jetzt war ich entschlossen, Lily eine würdige letzte Ruhestätte zu geben, ohne Ethan einzubeziehen. Ich würde das Geld mit meinen eigenen Talenten verdienen. „Olivia? Bist du das, meine Liebe?“ Ich drehte mich bei der vertrauten Stimme um. Elder Willow stand in der Nähe eines Kristallladens, ihre weisen Augen leuchteten, als sie mich sah. Elder Willow war während meiner Ausbildung zur Heilerin meine Mentorin gewesen. Sie hatte mein Talent für Heilkristalle erkannt, als noch niemand anderes es gesehen hatte. „Elder Willow“, begrüßte ich sie und spürte zum ersten Mal seit Wochen ein echtes Lächeln auf meinen l****n. Sie umarmte mich herzlich, ihr Duft nach Salbei und Mondblumen wirkte beruhigend. „Ich habe an dich gedacht, Kind. Wie geht es dir?“ Die einfache Frage, die mit echter Sorge gestellt war, brachte mich fast zum Weinen. Ich blinzelte die Tränen weg. „Ich komme zurecht“, antwortete ich vorsichtig. Älteste Willow musterte mein Gesicht. „Nimmst du dieses Jahr am Kristallwettbewerb für Heiler teil?“ Ich nickte. „Ich wollte gerade Material kaufen.“ „Wunderbar!“ Ihr e Augen funkelten vor Begeisterung. „Dein Verständnis für die Eigenschaften von Kristallen war schon immer außergewöhnlich, Liv.“ Der vertraute Spitzname, den nur wenige kannten, erwärmte etwas in mir. „Erinnerst du dich an den Heilanhänger, den du in deinem letzten Jahr angefertigt hast? Der, der Fieber bei Wolfskindern senken konnte?“ Elder Willow drückte meine Hand. „Du hast eine Gabe, meine Liebe. Du solltest sie nutzen.“ Sie beugte sich näher zu mir und senkte ihre Stimme zu einem Geheimnis. „Der erste Preis beträgt dieses Jahr eine Million Dollar.“ Zum ersten Mal seit Wochen verspürte ich wieder Hoffnung. Nachdem ich meine Materialien gekauft hatte, ging ich zur Tiefgarage. In meinem Kopf schwirrten bereits Ideen für den Wettbewerb herum. Als ich an einem eleganten schwarzen SUV vorbeiging, streckte sich plötzlich eine Hand vom Rücksitz aus nach mir. Starke Finger packten mein Handgelenk und zogen mich mit überraschender Kraft ins Innere. Bevor ich schreien konnte, schlug die Tür zu. Ich fand mich auf dem Ledersitz wieder, einen Mann an mir gedrückt. Instinktiv wehrte ich mich und schlug wiederholt mit meiner Einkaufstasche, in der sich die Stifte befanden, auf ihn ein.